La isla Sandy

Luego de sobrevivir por 136 años en mapas de navegación, atlas geográficos y los más modernos sitios de internet, la isla Sandy, situada en el Mar de Coral, desapareció de la faz de la Tierra.

A mediados de 2013, un equipo de investigadores de la Universidad de Sidney (Australia), capitaneado por la geóloga María Seton, emprendió una expedición a bordo del buque científico Southern Surveyor, con el objetivo de recorrer, relevar, medir y describir la isla Sandy y otros sectores del Mar de Coral, en Oceanía.
La isla Sandy no fue explorada jamás, aunque figuraba, con distintas formas, en los mapas científicos, en cartas de navegación con más de 130 años de antigüedad, e incluso en el híper moderno Google Earth.
Con ubicación en las coordenadas 19º 13’ 01,06” de latitud Sur y 159º 55’ 41,44” de longitud Este, aparecía como un territorio de tamaño considerable, en el Mar de Coral, a medio camino entre Australia y Nueva Caledonia, cerca del banco de arrecifes Bellona.
No poca fue la sorpresa de los científicos, cuando el Southern Surveyor llegó a las mencionadas coordenadas, y en el lugar solo halló agua, mucha agua salada y el fondo oceánico conteniéndola más de mil metros abajo.
“Hasta los mapas meteorológicos que tenía el capitán a bordo mostraban una isla en esa ubicación, pero la isla sencillamente no estaba”, dijo la geóloga Seton, que ya llevaba 25 días de navegación y reconocimiento en la zona.
“Comenzamos a sospechar cuando las cartas de navegación utilizadas por la tripulación indicaban una profundidad de 1.400 metros en un área donde nuestros mapas científicos y Google Earth nos mostraban la existencia de una isla de gran tamaño”, explicó la profesional australiana, enumerando que Sandy aparece en las publicaciones científicas desde 2000, pero que no figura en los registros del gobierno francés, que supuestamente tenía jurisdicción sobre ella, ni en cartas de navegación elaboradas a partir de mediciones de profundidad.
En ese momento, ni ella ni sus colegas lograban entender cómo la isla llegó a los mapas, ya que el sonar no daba muestra alguna de que se hubiera sumergido, erosionada por las olas, o cualquier otra explicación mínimamente aceptable.
“De alguna manera este error se propagó por el mundo a partir de un banco de datos que se utiliza comúnmente en los mapas”, afirmó Seton.
Ya de regreso a Australia y con la información del “no hallazgo”, comenzó la segunda investigación, que fue la de rastrear el error.
El Servicio Hidrográfico de Australia, que produce las cartas náuticas de ese país, explicó inicialmente, ensayando un posible motivo, que algunos cartógrafos incluyen intencionalmente datos fantasma en sus creaciones para prevenir que infracciones a los derechos de autor, a lo que Seton replicó que esto nunca ha sucedido con las cartas de navegación, ya que eso afectaría la confianza en el cartógrafo en cuestión, y podría poner en riesgo a cualquier buque que navegara un área creyendo que está llegando a puerto o que no correrá riesgo con la profundidad.
El sitio Google Earth, por su parte, aclaró que ellos no tenían nada que ver, explicando que siempre consulta varias fuentes autorizadas para elaborar sus mapas, que luego se superponen con las imágenes satelitales. “El mundo cambia constantemente y mantenerse al tanto de estas transformaciones es una tarea de nunca acabar”, dijo un portavoz del servicio.
Por su parte, Steven Micklethwaite, de la Universidad de Australia Occidental, que también formaba parte de la expedición del Southern Surveyor, relató: “Mientras nos reíamos de Google y navegábamos por la supuesta isla, empezamos a recopilar datos sobre el lecho marino”.
Cabe indicar que los datos así recopilados, serán enviados a las autoridades pertinentes para que se actualice el mapa como corresponde.

Aparece el culpable
Días más tarde de que la noticia de la isla perdida recorriera los círculos científicos primero, y las agencias noticiosas de todo el mundo después, un investigador neocelandés informó que habían hallado el origen del error.
Shaun Higgins, investigador del Museo de Auckland, aseguró que el misterio de la que ya se empezaba a denominar “isla fantasma del Pacífico sur”, que aparecía en los grandes atlas del mundo aunque no estuviera en el lugar indicado, se debe a un error de los datos recopilados por un ballenero en 1876.
Higgins, intrigado por esta historia, se sumergió en los archivos cartográficos del Museo, y pudo reconstruir la historia. Así concluyó que Sandy Island (isla de arena, en su traducción literal) fue “mencionada por el ballenero Velocity, que operó en esa región en la segunda mitad del siglo XIX”.
“Lo que tenemos en realidad es un punto en el mapa, anotado en la época y desde entonces ha sido repetido y repetido, cambiando de forma y tamaño”, concluyó. El error nunca se corrigió, y aunque las imágenes satelitales más modernas no la mostraran, nadie quiso arriesgarse a dejar de marcarla.
Los arrecifes que hay a pocos kilómetros al oeste de la supuesta isla, tal vez hayan dado la sensación de que algo había por allí, y no era cuestión de arriesgar. Al fin y al cabo, es preferible que un barco esquive algo que no existe, a que choque con un promontorio de tierra que se suponía que no debía estar allí.
Y como no era cuestión de dejar pasar una oportunidad tan marcada del reconocimiento de un error científico, en pocos días el sitio Panoramio –que almacena fotos de internautas ligadas a locaciones de Google Earth– comenzó a llenarse de supuestas tomas fotográficas de viajeros que habían visitado la isla Sandy.

¿Los gringos son capaces de esto?

A un poco más de 100 kilómetros al noroeste de la Península de Yucatán, bajo jurisdicción de México, hay otro espacio vacío, el que debería ocupar la isla Bermeja, sobre la que se ha escrito mucho y se especula demasiado.
La importancia de la isla, si hubiera existido, sería destacable, ya que correría las fronteras mexicanas más al este del Golfo de México, una zona rica en petróleo.
Justamente eso fue lo que motivó que a partir de 1995, diversas expediciones se aventuraran al mar abierto con el fin de localizar a Bermeja, pero nunca fue hallada.
La cuestión de la misteriosa desaparición de la Isla Bermeja se convirtió en capital a finales del siglo XX, cuando el presidente mexicano Ernesto Zedillo negociaba con su homólogo estadounidense, Bill Clinton, un tratado sobre la delimitación de la plataforma continental.
México ya había hecho movimientos diplomáticos en la ONU para asegurarse con el control de la Hoya de la Dona. La punta de lanza de la postura mexicana era el islote Bermeja, pero cuando en 1997 arrancaron las negociaciones, resultó que ya no estaba donde todos los mapas la venían situando desde el siglo XVI.
Ante tan sorprendente extravío, el gobierno mexicano ordenó una misión militar que localizara la isla. Era mucho dinero y mucho territorio lo que estaba en juego. El buque de la Armada Onjuku viajó hasta la latitud indicada en los mapas para corroborar la existencia de la isla, pero su sonar no pudo encontrar huellas del supuesto isloteen un amplio radio cercano a las coordenadas señaladas.
Finalmente, Zedillo y Clinton firmaron el acuerdo el 28 de noviembre de 2000, quedando el área de interés y la enorme riqueza de sus fondos bajo control estadounidense. Algunas estimaciones calculan en más de 22.000 millones de barriles el petróleo que perdió México al verse privado de esa zona del Golfo que lleva su nombre.
El caso de la isla Bermeja alimentó toda clase de especulacines conspirativas. Muchos no entendían cómo un pedazo de tierra citado por primera vez en 1570 y mencionado en publicaciones oficiales de fecha tan tardía como 1946 se había evaporado súbitamente. Un grupo de senadores del opositor PAN exigió la apertura de una investigación oficial, mientras crecían las voces apuntando a teorías sorprendentes. Se decía que la CIA habría podido volar la isla e incluso se apuntaba a la connivencia de los negociadores del tratado por parte mexicana con los intereses de los Estados Unidos. Los legisladores que exigieron una investigación oficial al respecto señalaron que “existen sospechas sobradas de que la inmersión fue provocada por la influencia del hombre”, y algunos aventuraron el uso de una bomba de hidrógeno para borarla del Golfo.
Diversos medios se preguntaban por entonces si eran los “gringos” capaces de haber hundido la isla para quedarse con el petróleo.
El asunto terminó siendo objeto de una investigación parlamentaria, cuyos responsables encargaron un informe a la UNAM. En 2009, el buque universitario Justo Sierra repitió la travesía del Onjuku para terminar llegando a las mismas conclusiones. En ese lugar no existe ninguna isla ni vestigios de que haya existido nunca. Las misiones que han visitado el lugar y han sondeado el fondo marino lo describen como una planicie, por lo que puede descartarse que en esas latitudes hubiera ninguna isla antes. La explicación científica oficial, la que hizo suya el Instituto Nacional de Estadística y Geografía (Inegi), es la de que la Isla Bermeja nunca existió o fue confundida con otra.

Plesiosaurio: hecho en la Patagonia

A principios del siglo XX, el auge de las exploraciones de la centuria anterior llevó a muchos aventureros a largarse a recorrer zonas desconocidas, sin preparación científica y con más ansias de fama que de conocimientos. Así se hicieron eco de leyendas que luego transformaron en realidades. Ese fue el comienzo del mito de un plesiosaurio vivo que mora en un lago de Escocia, en el Nahuel Huapi y que, por unos años, también vivió en Santa Cruz y Chubut.

Sobre la región del lago Tar flotaba un halo misterioso, desde épocas anteriores a la colonización de la amplia zona cordillerana que forman los lagos santacruceños. Se sabe que los indígenas incursionaban por su vecindad de mala gana y no lo ocultaban. Decían que no les agradaba cazar por los campos aledaños de aquel embalse, porque en sus aguas vivían animales monstruosos".

Así describía el historiador Llarás Samitier -en la revista Argentina Austral, hace más de medio siglo- la información que circulaba sobre los mitos de animales fantásticos en los lagos australes. Y continuaba: "Los confusas noticias se referían a un animal muy grande y los indios lugareños lo comparaban con un caballo barrigón y gigante provisto de un largo cuello sin crines, que salía a pastar por las herbosas orillas en las noches de luna".

Relatos similares hablan de bestias similares en lagos parecidos, siempre vistos por una o dos personas solas, siempre rodeados de niebla, con apariciones entre la puesta del sol y el amanecer.

Algunos son famosos y han merecido artículos hasta en revistas científicas, como el legendario Nessie, que habita el lago Lochness, en Escocia, o su pariente latino Nahuelito, oriundo de las estudiantiles aguas del Nahuel Huapi, en Bariloche. También se supo de un animal de características semejantes que habría morado en el lago Epuyén, en el noroeste de Chubut. Leyendas de nativos de la zona, de más de dos siglos avalan las descripciones.

Todos ellos responden a las características de un plesiosaurio, miembro de un grupo de reptiles marinos carnívoros que vivieron a partir del periodo triásico medio, hace unos 230 millones de años, hasta finales del cretácico, hace unos 65 millones de años.

Se han encontrado fósiles de estos animales en América del Norte, Europa y Australia. Algunos ejemplares medían más de 12 metros.

Para muchos de los personajes que veremos en estas líneas, lo de la extinción no es un dato a tener en cuenta...


Cazador cazado

Llarás Samitier transcribió el desopilante relato de un aborigen de la zona norte de Santa Cruz, sobre un hecho ocurrido en 1913 (los entrecomillados son transcripciones del artículo del historiador):

El capataz de una estancia cercana al lago Tar, encargó a dos peones correntinos y a un indio baquiano y rastreador (el testigo), la búsqueda de una tropilla extraviada. Siguiendo los rastros, llegaron a las vegas del Tar un ventoso y frío atardecer. Como el clima empeoraba, los tres buscaron refugio para pernoctar al reparo de los matorrales, a unos 100 metros de la costa.

Antes del alba, un extraño ruido los despertó: "pese al silbido del viento oían nítidamente como si uno o varios animales anduvieran chapaleando en el fango de la orilla. La luna brillaba en el cielo, de modo que poco tardaron en divisar dos sombras gigantescas que pasaron frente a ellos, y observaron que a medida que caminaban se entretenían ramoneando en el pastizal, alzando y girando recelosos sus largos cuellos (...) A veces los monstruos alzaban simultáneamente sus cabezas y alargaban el cuello, como para captar algún ruido extraño, y luego seguían pastoreando tranquilamente".

Uno de los correntines, de nombre Florencio Almada, quiso acercarse a la orilla del lago para verlos mejor, pero sus compañeros se lo impidieron. El indígena dijo que eran los famosos caballos gigantes del Tar.

Almada no quedó satisfecho, y al amanecer, cuando ya los ruidos habían cesado, fue a buscar rastros en la orilla, y observo bien marcadas en el fango, las pisadas de los animales, que luego describió como de yacarés gigantes. El peón había cazado saurios en su Corrientes natal, sacándolos de los juncales a lazo, y ahora pretendía la ayuda de sus amigos para hacer lo mismo.

Cuando regresaron a la estancia, Almada comenzó a mostrar lo obsesionado que había quedado con el tema, lo que provocó más de un principio de refriega, por la incredulidad del resto de la peonada, lo que se agravaba con el silencio de sus compañeros, que no querían pasar por fabuladores. Ante la situación, cada vez más tensa, el capataz de la estancia le dio permiso a su empleado para que saliera solo a buscar a sus monstruos.

Almada se fue en su caballo "provisto de un par de lazos, boleadoras, cuchillo y revólver (...) Antes de partir, amenazó a sus compañeros: si no podía traer vivo al monstruo, se daría el gusto de invitarlos a comer un costillar de cocodrilo gigante asado a los que se burlaban de el".

Dos días después de la partida de Almada y sin ningún tipo de noticias, el capataz mostró su preocupación y decidió marchar a buscarlo junto con el indio y otro hombre, y de paso comprobar la veracidad del relato.

"Al llegar no encontraron ni una medallita de la virgen de Itatí. Anocheció sin noticias. Antes del amanecer encendieron una fogata para dar posición al extraviado. Nada. Con las primeras luces del alba divisaron caranchos revoloteando en la orilla del lago. Al acercarse vieron que el caballo de Almada flotaba en el agua. El animal parecía haber sido arrastrado más de 100 metros en el barro. En la cincha encontraron un pedazo de lazo. Pero de Almada, ni una miserable alpargata marca Luna". También encontraron el revólver con las seis balas servidas, dando muestras de que había hecho los disparos antes de usar el lazo.



El viejo truco del plesiosaurio

A principios de la década de 1920, el célebre naturalista, viajero y periodista Clemente Onelli -por entonces director del zoológico porteño- comenzó a recoger comentarios callejeros y datos sobre la existencia de un plesiosaurio en los lagos patagónicos, avalados por una carta enviada por un poblador de la actual zona de El Bolsón, que describía el hallazgo del siempre escurridizo plesiosaurio, en el lago Epuyén, cercano a su morada.

El autor de la misiva, Martín Sheffield, era un pintoresco gaucho de origen estadounidense, que vivía a orillas del río Futaleufú, en Chubut, junto a una nativa tehuelche y una numerosa prole. Oriundo de Texas -de donde aparentemente debió escapar por alguna cuestión con la ley- era muy hábil con el lazo y el revólver, y afecto a hablar de sus encuentros con el monstruo prehistórico cuando el licor hacía efecto en las veladas que solía pasar en boliches de campo.

Onelli, ansioso por tener datos y descripciones certeras de la aún inexplorada zona austral, colectó dinero entre los porteños para armar una expedición al sur, al mando de su empleado en el zoológico, Emilio Frey, y compuesta por un embalsamador, un cronista del diario La Nación, otro de Caras y Caretas, y varios porteadores y baquianos. Entre sus enseres, llevaban lanchas y canoas para recorrer el espejo de agua.

La noticia de la expedición se propagó por toda Buenos Aires y su director, Emilio Frey, se tornó en un hombre famoso, como lo narró él mismo en sus memorias, recopiladas por el periodista Carlos Bertomeu: "de todas partes me llovían cartas y obsequios, entre los que había las cosas más notables, como la letra del tango «El Plesiosaurio», una caja de cigarrillos con esa marca y lapiceras hechas por los presos con la efigie del presunto monstruo".

Onelli le dio instrucciones precisas a Frey, que hizo públicas en los medios de la época: "(e manifesté mis preferencias por un animal joven para ser fácilmente aclimatable y más fácil el transporte, pero si es imposible la captura viviente, no dude en sacrificar uno". Por supuesto, el hábil naturalista ya había vendido derechos sobre el ejemplar a conseguir a distintos zoológicos y museos del mundo, para así financiar la expedición.

En 1922, la variopinta caravana motorizada partió rumbo al lago Epuyén, donde debía encontrarse con el yanqui Martín Sheffield, quien había percibido de Onelli un adelanto de 2.500 pesos para construir una cerca alrededor del lago y evitar la fuga del misterioso animal.

Como no era cuestión de ser improvisados, al llegar se organizaron con un sistema de guardias, con la consigna de efectuar un disparo al aire si veían o escuchaban movimientos extraños. La primer noche, le tocó el turno al embalsamador. Y resultó que al pobre hombre se le quebró la rama donde estaba sentado y cayó al lago. Testigo del accidente, Frey hizo un disparo para que vinieran a ayudarlo y se produjo el desbande, y así la expedición comenzó a naufragar en el ridículo desde el primer día.

Continuaron con su infructuosa búsqueda, que incluyó un minucioso sembrado de dinamita a lo largo y ancho del pequeño lago, sin que emergiera una miserable trucha.

Es que el famoso Epuyén era en realidad una laguna de no más de 300 metros de diámetro y cinco de profundidad, que apenas habría podido albergar a un monstruo que, por lo bajo medía más de 10 metros.

En el medio de los tiros, corridas y explosiones, Sheffield había desaparecido, con sus 2.500 pesos en el bolsillo. Frey cambió el cometido de la expedición, y se dedicó a seguir el rastro más visible del picaro norteamericano, pero al llegar a las orillas del río Futaleufú, se encontró con que el gaucho, su mujer tehuelche, sus hijos y pertenencias habían desaparecido (tiempo después, en 1934, se lo halló muerto a orillas del arroyo Las Minas, en Río Negro; tal vez lo sorprendió la parca al acecho de otro monstruo para comerciar).

La expedición regresó sin Sheffíeld, sin el dinero y, lo más triste, sin ni siquiera una pezuña del famoso ejemplar.

Años más tarde, el propio Onelli confesaría sus verdaderos motivos para armar la búsqueda: "esa expedición, además de sus fines científicos, tenía un amplio programa de reconocimiento de las riquezas de esa región y su explotación para el progreso de esa zona, para evitarnos, con el tiempo una sangría de más de 100 millones de pesos oro por año que se van al extranjero, en busca de materias primas que la naturaleza ha prodigado en esa zona".


Monstruos sagrados

En Santa Cruz y Chubut cesó pronto la búsqueda del plesiosaurio, pero no así en el lago Nahuel Huapi -donde en 2006 un turista volvió a hacer circular sus fotos, siempre borrosas, por los medios nacionales-, y mucho menos en el lago escocés Lochness, que sigue recibiendo expediciones científicas munidas de ingentes sumas de dinero y una caradurez a toda prueba.

Lo cierto es que en Santa Cruz tuvimos un monstruo prehistórico vivo a comienzos del siglo XX que había desaparecido hace 65 millones de años; que era carnívoro pero comía pasto; que era marino pero vivía en lagos; que medía más de 10 metros y se ocultaba en charcos de agua de menos de la mitad de tamaño. Le dedicaron un tango y cada tanto sigue posando para la foto. En resumen, un típico habitante de esta querida Patagonia.


Investigación: Carlos Besoaín, para revista Ventana Abierta (1993)


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Nahuelito, en la meca de los egresados

Fuente: www.patagonia-argentina.com

Suena a relato marquetinero, pero la reiteración de los comentarios a favor de la existencia de esta versión doméstica del monstruo del Lochness, la considerable cantidad de expediciones consagradas a encontrarlo, y el hecho de que el 50% de los habitantes de Bariloche crea en Nahuelito (según una encuesta), obliga a tratar el tema con seriedad.

Es claro, pese a las enérgicas afirmaciones de la existencia de Nahuelito, que el caso presenta todos los signos de una leyenda, y como tal, responde a diversas hipótesis, algunas tan descabelladas como el autor de esta nota:

• Es un dinosaurio: es la más popular. Su origen se remontaría a tiempos prehistóricos, y seria una variante del plesiosaurio. Esta hipótesis, aparentemente sensata, no resiste el hecho comprobado de que los lagos en los que moraría el mítico animal se formaron en una etapa geológica posterior a la extinción de la especie señalada.

• Es una mutación: Nahuelito es el resultado inesperado de una mutación genética producida a partir de experimentos nucleares realizados en la década del 1950 en la isla Huemul (la CNEA no ha emitido opinión al respecto).

• Es un submarino: se trataría una pequeña nave submarina de origen desconocido perseguida en la década de 1960 por la Armada Argentina. Nadie explica cómo llegó al lago y de qué viven sus tripulantes.
Otras hipótesis explican que lo que ojos torpes o fantasiosos no tuvieron la menor vacilación en señalar como Nahuelito, en realidad son troncos a la deriva, materia orgánica acumulada en estado de putrefacción, burbujas de gas que agitan la superficie o hasta rebaños de ovejas que cruzan el lago a nado por su parte más baja en busca de mejores pasturas.
Las teorías que abonan la existencia de Nahuelito, evidentemente, continúan bajo el velo de la ambigüedad. Jamás han sido científicamente demostradas y probablemente no lo vayan a ser, pero es curioso que la gran mayoría de los relatos coinciden en describirlo como un animal de aproximadamente 10 a 15 metros, dos jorobas, piel tipo cuero y, en ocasiones, un cuello en forma de cisne. Resulta llamativo que esta caracterización se asemeje a las descripciones que hicieron los mapuches doscientos años antes.
El legado de las leyendas aborígenes acerca de un animal acuático (los mapuches lo llamaban "cuero") retozando en las aguas del Nahuel Huapi fue recuperado a comienzos del siglo XX. En 1910, George Garret se desempeñaba como gerente en una compañía que navegaba por el lago Nahuel Huapi. Un día de aquel año avistó un animal que, de acuerdo a su testimonio, "parecía tener entre 15 ó 20 pies de diámetro, sobresalía quizás 6 pies por encima del agua y estuvo 15 minutos a la vista". Esta experiencia recién salió a la luz pública en 1922 en un artículo publicado por el periódico Toronto Globe. En aquella época, las historias acerca de la existencia de monstruos acuáticos estaban en boga a partir de la gran consideración mediática que tenía Nessie, la bestia del lago Ness.
Luego de la experiencia de Onelli, las expediciones para capturar a Nahuelito no cesaron, a pesar de las permanentes quejas de las asociaciones protectoras de animales que se oponían a las incursiones de grupos de caza en las costas del Nahuel Huapi.
Que estas empresas de búsqueda nunca hayan obtenido resultados positivos, no significa que las creencias que avalan la existencia de Nahuelito hayan caducado. Éstas se basan en los avistamientos de muchas personas y en documentos fotográficos no concluyentes.
El misterio sigue en pie.

Hay una ola en tu puerto

A partir del desastre del 26 de diciembre de 2004 en Indonesia y países cercanos, la palabra tsunami pasó a formar parte del vocabulario popular. En esta nota intentamos develar uno de los fenómenos naturales más destructivos que se conocen y que, tras cada terremoto que se produce, genera angustias y pánico en las poblaciones costeras de todo el mundo.

De origen japonés, la palabra tsunami significa “ola gigante que llega al puerto”, aunque en realidad no se trata de una ola, sino de una serie de ellas que se producen en una masa de agua al ser empujada con violencia por una fuerza con desplazamiento vertical.

Técnicamente, el tsunami es un disturbio producido en el mar por un fenómeno que impulsa y desplaza verticalmente una columna de agua, produciendo un desequilibrio de niveles que se manifiesta en un tren de ondas largas propagadas a mucha velocidad, que al llegar a costas de islas o continentes, infieren una tremenda devastación, introduciéndose muchos metros, incluso kilómetros, dentro del territorio.

Durante mucho tiempo, se confundió al tsunami con el maremoto, que es un movimiento sísmico producido en el lecho marino, cuyo efecto puede ser un tsunami (de hecho, el 96% se produce por este motivo), pero no la única causa.

En efecto, las olas gigantes pueden llegar a las costas también por efecto de erupciones volcánicas, desplazamientos de lava hacia el mar, choque de meteoritos contra las aguas, derrumbes costeros, desprendimientos glaciarios e incluso explosiones de gran magnitud (pruebas nucleares).


Cómo se producen

No todo fenómeno natural en las costas o en el fondo del mar es idóneo para producir un tsunami. En el caso de los maremotos, el movimiento no debe ser inferior a 6,5 en la escala de Richter y a su vez, producido a una profundidad no menor a 6.000 metros.

Desencadenada la fuerza suficiente para generar el desequilibrio de niveles en el agua, ésta tiende a recuperarlo rápidamente dando lugar a la formación de olas o trenes de olas de gran extensión en longitud y escasa altura (un metro aproximadamente), lo que las torna imperceptibles en alta mar, aún a pesar de llevar una velocidad promedio de 700 kilómetros por hora (casi la misma velocidad de un jet comercial). Esta variable es directamente proporcional a la profundidad donde se ubica el epicentro que lo generó.

A medida que se acerca a la costa, la sucesión de olas sufre un fenómeno de refracción, disminuyendo la longitud de onda y también la velocidad, pero incrementándose considerablemente en altura.

Al momento de precipitarse sobre el territorio, puede hacerlo de dos formas, de acuerdo a la topografía y batimetría (la altimetría del suelo marino) del lugar: como una masa espumosa, sin demasiada altura pero con una fuerza incontenible que arrasa todo a su paso, o como “marea viva”, de manera de ola gigantesca con un promedio de altura de 20 metros (se han registrado olas de un poco más de 40 metros).

El desencadenamiento del tsunami es precedido por un retroceso del agua desde la costa para luego de 20 minutos promedio, arremeter con toda su fuerza destructora.


Dónde suceden

El océano Pacífico es propenso a la producción de tsunamis en virtud de la gran cantidad de sismos submarinos, sobre todo por el tipo de falla que ocurre entre las placas de Nazca y Sudamericana, en el que suelen producirse fenómenos de subducción (introducción de una placa tectónica bajo la otra, las cuales se liberan abruptamente a modo de latigazo produciendo un gran desplazamiento de aguas).

También, pero en menor medida, han ocurrido tsunamis en los océanos Atlántico e Índico y en el Mar Mediterráneo.

Tan sólo en los últimos 105 años se produjeron 258 tsunamis de diferentes grados en la zona del Pacífico.

A partir de 1965, la preocupación mundial por la producción de estos fenómenos se reflejó en acciones concretas, creándose o reforzándose centros de prevención y estudios de tsunamis, como el PTWC (Centro de Detección de Tsunamis del Pacífico), ITIC (Centro de Información Internacional de Tsunami), ITWS y el ICG/ITSU (Sistema de Alerta de Tsunami Internacional).

Si bien la comunidad internacional ha redactado un decálogo de recomendaciones para los habitantes de zonas expuestas a este peligro, no han sido muy eficientes en la determinación de tsunamis.

Entre los tsunamis con consecuencias más devastadoras podemos citar, sin contar los legendarios de Santorini y Krakatoa, los ocurridos en Japón (en los años 1707, 1854, 1896, 1933 y 1993 que se cobraron más de 60.000 vidas), Chile / Perú (1746, 1835, 1869 y 1960 con 70.000 muertos) y en otros lugares del mundo como Puerto Rico y Jamaica (1962, 2.000 víctimas), Lisboa (1755, 60.000 muertos y desaparecidos) y Sicilia (1908 con 84.000 decesos).

Capítulo aparte merece el tsunami de Indonesia de diciembre de 2004, con 230.000 víctimas, uno de los desastres registrados más grandes de la historia humana, y que afectó a zonas de la India, Sri Lanka, Tailandia y Somalia.


Boxing Day, la furia desatada

El terremoto del océano Índico de 2004, conocido por la comunidad científica como el terremoto de Sumatra-Andamán, fue un terremoto submarino que ocurrió a las 07:58 hora local del domingo 26 de diciembre de 2004, (21:58 hora costa del Pacífico Oeste del sábado 25 de diciembre de 2004) con epicentro en la costa del oeste de Sumatra, Indonesia.

El terremoto ocasionó una serie de tsunamis devastadores a lo largo de las costas de la mayoría de los países que bordean el océano Índico, matando a una gran cantidad de personas a su paso e inundando a un gran número de comunidades costeras a través de casi todo el sur y sureste de Asia, incluyendo partes de Indonesia, Sri Lanka, India y Tailandia. Aunque las estimaciones iniciales habían determinado el número de muertes en más de 275.000, sin contar a los millares de personas desaparecidas, un análisis más reciente generado por las Naciones Unidas deja un total de 229.866 pérdidas humanas, incluyendo 186.983 muertos y 42.883 personas desaparecidas. La muestra excluye de 400 a 600 personas que podrían haber fallecido en Myanmar, lo que representa muchas más que los 61 muertos que dejan las proyecciones del gobierno central.

Si las estadísticas de Myanmar son confiables, el número de muertes ascenderían a por lo menos 230.000 personas, por lo cual la catástrofe es el noveno desastre natural más mortal de la historia moderna. El desastre es conocido en Asia y en los medios internacionales como el Tsunami asiático; en Australia, Canadá, Nueva Zelanda, y el Reino Unido se lo llama el boxing Tsunami porque ocurrió el boxing day, dado que el 26 de diciembre es día de fiesta llamado así en esos países. El tsunami ocurrió exactamente un año después del terremoto de 2003 que devastó la ciudad iraní meridional de Bam y exactamente dos años antes del terremoto de Hengchun del 2006.

La magnitud del terremoto fue registrada originalmente como de 9,0 en la escala de Richter, pero luego se aumentó a 9,1 y a 9,3. Con esta magnitud, es el segundo terremoto más grande registrado desde la existencia del sismógrafo, después del terremoto de Valdivia (Chile) en 1960. También fue reportado por tener la duración observada más larga en lo que a fallas geológicas se refiere, durando entre 500 y 600 segundos (8,3 a 10 minutos), y fue lo suficientemente grande como para hacer que el planeta entero vibrara. Además, también dio lugar a terremotos en lugares tan alejados como Alaska.

El terremoto se originó en el océano Índico justo al norte de las islas Simeulue, en la costa occidental de Sumatra del Norte. El tsunami resultante del terremoto devastó las costas de Indonesia, Sri Lanka, India, Tailandia y de otros países con olas que llegaron a los 30 m. Causó muertes y daños serios hasta la costa del este de África, y la muerte registrada más lejana debido al tsunami ocurrió en Rooi Els, Sudáfrica, a 8.000 kilómetros del epicentro. En total, ocho personas murieron en Sudáfrica debido a los altos niveles de las olas del mar.

La situación apremiante de miles de personas damnificadas de varios países incitó una respuesta humanitaria extensiva. En total, la comunidad mundial donó más de 7 mil millones de dólares en ayuda humanitaria a los afectados.

El triunfo de la burocracia

Cuando no sabemos por qué suceden las cosas, desarrollamos hipótesis que las expliquen y nos ayuden a seguir. El problema viene cuando, una vez que sabemos la verdad, seguimos aferrados a esas construcciones cual relatos mitológicos o verdades reveladas.

En 1957, un publicista norteamericano, James Vicary presentó el taquistoscopio, una máquina que serviría para proyectar en una pantalla mensajes invisibles que pueden ser captados por el subconsciente. Durante la proyección de una película, aparecerían fotogramas con mensajes como: “¿Tienes hambre?, come palomitas. ¿Tienes sed?, bebe Coca-Cola”. Según Vicary el resultado de sus experimentos fue asombroso: las ventas se dispararon.

La teoría de Vicary se filtró y dio pie al escritor Vance Packard para publicar su libro “Las formas ocultas de la propaganda”, que provocó una enorme preocupación en el siempre conservador congreso norteamericano, que emitió rápidamente una ley prohibiendo la publicidad subliminal. Como consecuencia, el taquitoscopio de Vicary nunca se utilizó.

Sin embargo, cuando estudios científicos trataron de replicar el experimento, el fracaso fue total. En 1962, finalmente, su autor reconoció públicamente que había manipulado los resultados, con el objeto de vender su idea.

En 1996, el profesor Charles Trappery, llevó a cabo 23 experimentos diferentes, no pudiendo probar en ninguno de ellos que los mensajes subliminales causen comportamiento compulsivo, ni la supuesta efectividad para aprender idiomas o cambiar hábitos y costumbres.

Pese a ello, más de 50 años después, un profesor de la materia Ciudadanía y Participación, de segundo año del secundario, le explica a sus alumnos, entre los que está mi hija, que la Coca-Cola inventó un sistema, que aplica permanentemente, para que todos los que van al cine salgan desesperados por tomar la famosa gaseosa.

Es que resulta más fácil –y más aún en la aldea globalizada de 2010– difundir una noticia descabellada o sin sustento real, que los estudios posteriores que demuestren que esa información era falsa.


Campanas

Cuando se toma una posición, favorable o contraria, frente a determinada cuestión, se lo hace partiendo de razones científicas, técnicas, ideológicas, personales, políticas, religiosas e incluso instintivas y hasta psicológicas. Y es lícito que así sea.

Pero también es lícito exigir que se aclare cuál es el precedente que ha llevado a tomar esa posición, máxime si por ella se trata de lograr que toda una sociedad actúe en consecuencia.

Si alguien sostiene, por ejemplo, que la tenencia de animales domésticos es nociva, está en todo su derecho de hacerlo, pero si pretende que esa tenencia se prohíba por ley, deberá al menos presentar estudios científicos de algún tipo (no opiniones, suposiciones o creencias; estudios) que confirmen su postura.

En ocasión de tratarse la ley de protección de glaciares, sucedió algo así. Los legisladores que la defendían fueron incapaces de demostrar –o no se preocuparon en hacerlo– que la minería, que era la única actividad que se pretendía prohibir, estuviera atentando contra los glaciares.

Sí se escucharon muchos argumentos contrarios a la minería en sí misma, pero la única base de sustentación eran las posiciones de las asambleas antimineras, las tergiversaciones informativas que cunden en muchos medios y, por sobre todas las cosas, el palmario desconocimiento que se tiene de la actividad.

Los mismos argumentos, en suma, que han llevado al diputado Pino Solanas a proponer una ley que prohíba la industria metalminera en Argentina, o que han guiado las críticas de ese y algunos otros sectores políticos al acuerdo social minero suscripto por la presidente Cristina Kirchner a comienzos de diciembre.

Para avanzar sobre normas que restrinjan actividades, costumbres, formas de comunicación, etc., que por definición estarán limitando de algún modo a la sociedad toda, es necesario, primero, afirmarlas en hechos concretos, en estudios científicos y en realidades. No hacerlo es actuar en función de mitos.


El secreto de las pirámides

El ser humano va construyendo su estructura comunitaria y vida en sociedad, mediante el dictado de normas que se tratan de aplicar al conjunto de sus integrantes.

Para hacerlo, se apoya en la experiencia, el progreso científico y los objetivos sociales que se construyen al amparo del consenso social.

Cuando se adolece de estos elementos, se desarrollan hipótesis que expliquen lo que no tiene explicación, para no perder esa organización, hasta tanto se cuente con los datos que permitan comprender, asimilar y reconocer los hechos o situaciones nuevas, y actuar en consecuencia.

Este sistema es un recurso cada vez menos utilizado. El avance científico, filosófico y tecnológico –sumado a la posibilidad de conocer otras experiencias, por más alejadas que estén, en tiempo real, merced al desarrollo de las comunicaciones– permite abordar las más disímiles cuestiones, con la mayor cantidad de elementos de juicio posibles.

El problema aparece cuando la sociedad prefiere construir sus hipótesis basándose en mitos o en silogismos de dudosa factura.

Hace pocos días, la NASA anunció con bombos y platillos un descubrimiento científico que cambiaría la forma de buscar vida fuera de nuestro planeta: se descubrió una bacteria que vive con elementos con los que se creía que era imposible que se desarrollara la vida.

En realidad, lo que descubrió gran parte del establishment científico, es que se estaba utilizando, para la búsqueda de vida extraterrestre, un mito, consistente en creer que la única forma de desarrollarse la vida en un planeta, es como sucedió en la Tierra. Simplificando: respirar otra cosa que no fuera oxígeno, no entraba en los planes, o tal vez obligaba a los cazadores de vida intergaláctica a pensar más allá de la propia experiencia.

Burocracia

Cuando se empezó a hablar del cambio climático –visible al cotejar cualquier estadística del clima de cualquier región del planeta–, se construyeron hipótesis, en las que el principal responsable era el hombre, descartando de plano cualquier información que dirigiera la mirada a los ciclos geológicos, la actividad solar o algún otro parámetro ajeno a la actividad humana y, por lo tanto, inmodificable.

A partir de esas hipótesis, se han estructurado grupos de trabajo, organizaciones estatales y privadas y entes supranacionales, que basan todo su trabajo, pero también su razón de ser, sus recursos, sueldos y prestigio, en seguir estudiando ese fenómeno, conformando una enorme burocracia cuyo principal riesgo no es que el clima cambie o que crezca el nivel de los océanos, sino que pierdan su razón de ser.

Entonces, se repiten hasta el cansancio los mismos argumentos, sin confrontarlos con los nuevos estudios, y muchas veces ni siquiera con la realidad.

Con la minería en nuestro país viene sucediendo algo similar. Se han construido mitos que sustentan el rechazo a la actividad, y los grupos que han logrado algún triunfo en sus propias jurisdicciones, pasan a recorrer el resto de los lugares donde se desarrolla la industria, para mantener viva la llama que los organizó y que, en muchos casos, es la que los sustenta. Y así, el mito triunfa sobre la razón.


Pensamiento único

El problema comienza a ser grave cuando los que podrían oponer argumentos serios a esa mitología, callan o no utilizan los mismos medios para comunicarlos.

Entonces, la opinión de un sector se transforma en pensamiento único, y se toman posiciones extremas.

Y comienzan a verse las consecuencias que hoy se viven en el sector: quienes se oponen a la minería son luchadores sociales, y quienes la apoyan son lobbistas, porque ante el silencio de la contraparte, la duda se transforma en certeza, la certeza en cuestión de fe, y la fe en verdad revelada, y solamente se puede oponer a una verdad revelada el demonio y los que han sido poseídos por él.

Argentina se encuentra en plena etapa de construcción de las bases que le permitirán en las próximas décadas afianzarse como nación, y las decisiones que tome hoy repercutirán por años en cada uno de los argentinos.

Por eso, más que nunca, es necesario que se tomen decisiones responsables, fundadas en el conocimiento y no en la pereza intelectual, y mucho menos en los intereses de las burocracias.

Y por sobre todas las cosas, es necesario que los que tienen algo que decir y que demostrar, como en este caso los actores de la industria minera, abandonen definitivamente los complejos y hagan oír su voz, en cada foro y espacio donde se produzca el debate.

Porque el silencio no es salud.


Cuando el mito vence a la ciencia
Por Aramis Latchinian*

Los osos polares están demostrando una versatilidad histriónica poco común, protagonizando los más diversos videos relativos al calentamiento global subidos al portal de Youtube en los últimos años. Osos que caen del cielo y se estrellan en el pavimento (Polar Bears Falling From The Sky!), osos que se depilan para soportar el calor (Shocking new evidence of Global Warming!) u osos deprimidos que se suicidan (Global Warming Warning Advert), son sólo una pequeña muestra entre decenas de fraudulentos videos producidos por las más diversas organizaciones, desde agencias de publicidad hasta las multinacionales ambientalistas de siempre (Greenpeace, WWF, etc.).

A través de un par preguntas sencillas intentaremos presentar al lector dudas más que razonables sobre el mensaje planteado por las piezas publicitarias mencionadas. ¿El planeta se está calentando por nuestras emisiones? ¿Los osos polares se están extinguiendo?

Los datos de campo muestran una tendencia al incremento de la temperatura (como tantas otras veces en la historia del planeta), pero cada vez son más los científicos de primer nivel que opinan que el calentamiento es de origen natural y que la causa es esencialmente el sol.

Cuando el “consenso científico” oficial, que penaliza la duda y la discrepancia, se empezaba a poner reiterativo, no sólo estalló el Climagate, que dejó en evidencia la manipulación de modelos y datos por parte del Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC), sino que cristalizaron una serie de investigaciones publicadas en revistas científicas de primer nivel por algunos de los climatólogos y físicos más prestigiosos del mundo, quienes presentan argumentos difíciles de rebatir respecto al carácter natural del calentamiento.

Entre ellos, vale destacar las recientes publicaciones del astrofísico Henrik Svensmark, en las que se demuestra la correlación entre la actividad solar y la temperatura en la troposfera, modificando los ciclos de calentamiento y enfriamiento atmosféricos. Tan contundentes han resultado sus conclusiones, que miembros del IPCC han flexibilizado su discurso mencionando que “el efecto Svensmark” tal vez explicaría parcialmente el calentamiento y complementaría el efecto del CO2.

Veamos ahora el tema de los osos polares. Se anuncia como una prueba irrefutable del peligro de extinción que viven algunas especies, el que la población de osos polares haya disminuido un 0,3% en la última década. Lo que se omite decir es que la población aumentó un 500% en los últimos 50 años. Aún el descenso de 0,3% es discutido por expertos que aseguran que mientras la población disminuye en algunas zonas, en otras aumenta.

Tampoco se dice que la causa de esta disminución no tiene nada que ver con el calentamiento global, y que en realidad, los osos mueren a balazos porque una piel puede comercializarse en US$ 20.000, lo que hace que cada año mueran cientos de osos por los rifles de cazadores furtivos y peor aún, en muchos casos, debidamente autorizados.

Desde inicios de la década de 1970 cuando habitaban la región ártica cerca de 5.000 osos, la población fue aumentando hasta los 25.000 osos que hay en la actualidad. Sin embargo existe una campaña mundial muy enérgica para que sean declarados “especie en peligro de extinción”, con total prescindencia de lo que indiquen los datos de campo.

Entonces cabe preguntarse por qué eligieron a los osos polares para protagonizar esta nueva saga mediática del cambio climático. No cabe duda de que la utilización de animales le agrega efectividad al mensaje tocando la fibra emocional de la opinión pública. Además, resulta evidente que si se llegara al extremo de declarar a los osos polares en peligro de extinción, -siendo la primera especie en esta condición por causa del calentamiento global- las multinacionales ecologistas habrían ganado otra batalla a la ciencia (el Ecologismo derrotando a la Ecología), asegurándose el flujo de recursos necesario para sustentar sus propias maquinarias burocráticas y lograr una subsistencia que a todas luces depende más de la existencia del problema que de su solución.

* Aramis Latchinian es licenciado en Oceanografía Biológica y mágister en Ciencias Ambientales. Acaba de publicar el libro “Globotomía. Del ambientalismo mediático a la burocracia ambiental” (Ediciones Puntocero), disponible en Argentina.

Macizo y productivo

El Macizo del Deseado es un distrito geológico de clase mundial, en el que se encuentran importantes prospectos de oro y plata. Ubicado en la provincia de Santa Cruz y contenido en el área de interés minero determinada por ley provincial, presenta características únicas y una potencialidad que apenas está empezando a conocerse.

Origen geológico

En la última década del siglo XX, y especialmente luego del empuje dado a la minería por la sanción del Código Minero Nacional y sus normas conexas, numerosas empresas de primera línea, desembarcaron al norte del río Santa Cruz, para realizar tareas de exploración. La búsqueda estaba basada en la información proveniente del programa exploratorio conocido como Plan Patagonia Comahue, desarrollado por el área de Minería de Nación y descubridor, entre otros yacimientos menores, del prospecto de oro de Cerro Vanguardia.

Es así que, más o menos por los mismos años, recorrieron distintos sectores del territorio santacruceño las mineras Xstrata Corp, Barrick Gold, Yamana Gold y la misma AngloGold –ya instalada en Cerro Vanguardia–, entre otras, buscando yacimientos de oro y plata factibles de ser explotados.

No obstante, los resultados iniciales obtenidos no entusiasmaron a esas compañías de gran porte, que en general entendieron que no eran prospectos a la altura de sus exigencias –máxime con la baja del precio del oro operada por esos tiempos–, y las distintas propiedades fueron vendidas a empresas como Patagonia Gold, Andean Resources, Minera Andes y Exeter, entre otras.

Paralelamente, la estatal santacruceña Fomicruz, realizó exploraciones superficiales, con cateos sobre las áreas que mostraban un perfil digno de iniciar programas de perforación más ambiciosos.

Pero sucedió que estas pequeñas y medianas compañías, apoyadas en el avance tecnológico en materia de exploración, encontraron que los pequeños prospectos escondían, en la mayoría de los casos, riquezas minerales mucho más grandes que las inicialmente estimadas, lo que, con el incentivo adicional de la recuperación paulatina del valor internacional del oro, llevó a multiplicar la presencia de exploradoras en la región y, al mismo tiempo, que muchas de las grandes volvieran a mirar a Santa Cruz con otras expectativas.

Coincidentemente, geólogos de todo el mundo comenzaron a prestar atención a estos descubrimientos, ampliando, como consecuencia, el conocimiento geológico de la región.

El proceso no fue en cualquier punto de la Provincia, sino que se concentró en un sector específico: el Macizo del Deseado.


Una balsa rígida

El Macizo del Deseado es un distrito geológico ubicado en el sector centro norte de la provincia de Santa Cruz. Está delimitado al norte por la ruta provincial Nº 49 (paralela al río Deseado), al oeste y sur por una línea que es paralela al río Chico hasta el paraje Las Horquetas y luego por la ruta nacional N° 40 hasta la localidad de Perito Moreno, y al oriente por el Alto del Deseado, en la plataforma continental argentina.

El Macizo del Deseado ha sido considerado, desde el trabajo de 1962 del geólogo del Segemar Horacio Harrington, como un nesocratón.

Un cratón o cratógeno (del griego kraton, cuenco muy plano) es una masa continental llegada a tal estado de rigidez en un lejano pasado geológico que, desde entonces, no ha sufrido fragmentaciones o deformaciones, al no haber sido afectada por los movimientos orogénicos. Por tal motivo los cratones tienden a ser llanos, o presentan relieves bajos con formas redondeadas y de rocas frecuentemente arcaicas. A los cratones submarinos se los llama nesocratones.

La teoría (prácticamente ya comprobada de un modo absoluto) de la tectónica de placas considera a cada cratón como una especie de balsa particularmente inerte en el manto del planeta. En torno a los cratones se condensarían los continentes, a partir de "microcontinentes" durante la deriva continental.

El comportamiento temporalmente positivo y rígido del Macizo del Deseado marca un neto contraste con el régimen subsidente (de hundimiento, es decir, con predominancia de desplazamientos verticales sobre los horizontales) de las vecinas cuencas del Golfo San Jorge y Austral.

En algún punto de la historia geológica de la Tierra, entre el Jurásico medio y superior (hace poco más de 200 millones de años), la separación del súper continente de Gondwana en los actuales continentes de África y América, y la formidable liberación de fuerzas que produjo, ocasionó el desarrollo de un volcanismo fragmentario en toda la región, que fue esencialmente ácido, y que en sus fases póstumas, generó depósitos vetiformes epitermales de baja sulfuración, yacimientos minerales formados a menos de un kilómetro de profundidad por soluciones calientes (de entre 50 y 200º C) ascendentes, que rellenaron venas del terreno, lugar de localización de los yacimientos de oro y plata de la provincia de Santa Cruz.

Las sucesivas capas de sedimentos depositados, dieron lugar a lo que se conoce como formaciones.

En el Macizo, el Grupo Bahía Laura está integrado por las formaciones Chon Aike y La Matilde. La formación Chon Aike se compone fundamentalmente de una espesa secuencia de ignimbritas (rocas volcánicas fragmentaria procedente del depósito y consolidación de coladas piroclásticas originadas en erupciones explosivas)con alto contenido de vidrio y cuarzo, o de sílice, a las que se asocian aglomerados y brechas volcánicas en forma subordinada y muy escasas tobas (depósitos de cenizas volcánicas litificadas) vítreas y cristalinas. Las ignimbritas se dispusieron como mantos compactos y espesos que forman grandes paredones y crestas muy abruptas, así como altos pináculos. En algunos casos es típica la conformación de grandes cavernas, como sucede en el sitio arqueológico de Cueva de las Manos, próximo a la localidad de Perito Moreno.

En los lugares más orientales del Macizo del Deseado, la formación Chon Aike constituyó lomas redondeadas y de coloración castaño rojiza, en las que se destacan algunos asomos rocosos más duros de formas romas, constituidos por vetas de cuarzo de baja temperatura, donde se encuentran las mineralizaciones de oro y plata. Se considera que esta formación tiene un espesor de entre 300 y 600 metros.

Regionalmente, Chon Aike conformó una extensa meseta de rocas volcánicas fragmentarias que cubrió el relieve previo, ahogándolo totalmente. Su génesis corresponde al emplazamiento de enormes volúmenes de materiales ácidos.

La formación La Matilde, que se presenta entrelazada lateral y verticalmente con la anterior, está formada por tobas y depósitos volcánicos sedimentarios con delgados mantos ignimbríticos intercalados, y es conocida por ser portadora de los grandes restos silicificados de araucariáceas que constituyen el Monumento Natural Bosque Petrificado. Con un espesor máximo de 150 metros, aflora, entre otros lugares, en el Gran Bajo de San Julián, en el cruce del río Seco con la ruta nacional 3, y en el área de dicho Monumento Nacional. En el Bajo de San Julián se encuentra una secuencia de hasta 20 metros de espesor de rocas sedimentarias de grano muy fino reunidas en lajas, angostos depósitos de sedimentos volcánicos y algunos bancos de carbón.


Un tipo de recursos

En el Macizo del Deseado se localiza la mayor cantidad de minas activas de la Patagonia: Cerro Vanguardia, Martha, San José y Manantial Espejo. La mayoría de estas mineralizaciones se alojan en la formación Chon Aike, pero también lo hacen en las formaciones Bajo Pobre, Roca Blanca (volcano-sedimentarias del Jurásico inferior a medio, 220 millones de años), El Tranquilo (período Triásico, 240 millones de años) y aún en metamorfitas paleozoicas (más de 300 millones de años) de la formación La Modesta.

El tipo de mineralizaciones portadoras de oro y plata halladas hasta el presente pueden incluirse dentro de los denominados depósitos epitermales que son condiciones de baja temperatura y profundidad, en general relacionada a volcanismo como el que se desarrolla actualmente en el Parque Nacional Yellowstone de EE.UU.

El principal depósito de oro y plata descubierto a la fecha es la mina de Cerro Vanguardia, con los mayores recursos de oro hallados en Patagonia (más de 100 toneladas de oro equivalente). A este le siguen los descubrimientos en el Cordón de Esquel, y los recientes hallazgos en las propiedades que integran el proyecto Cerro Negro.

En todos los depósitos que se encuentran actualmente en explotación, la mineralización es de tipo vetiforme. Las vetas son los principales objetivos de exploración en la mayoría de los prospectos, aunque en ocasiones se incluyen redes de venillas y stockworks (mineralización en forma de venillas en una roca compacta). Sin embargo, también se han hallado mineralizaciones diseminadas, normalmente con bajos tenores de oro, alojadas en domos de lava, como en el área de La Manchuria y en algunos prospectos del noroeste del Macizo.

Por otra parte, de acuerdo a los fechados radiométricos existentes, las mineralizaciones de oro y plata son algunos años más jóvenes que las rocas encajantes. Esto permite inferir que la circulación de fluidos hidrotermales y el depósito de metales en los sitios propicios, ocurrió cuando el episodio volcánico se estaba extinguiendo, en un ambiente dominado por esfuerzos extensionales.

En los sistemas hidrotermales, la provisión de agua es un factor fundamental. El agua puede provenir tanto de fuentes magmáticas como de sistemas subterráneos y superficiales. De acuerdo a los datos de salinidad obtenidos en la zona, las aguas se habrían incorporado y formado parte de los fluidos hidrotermales que generaron algunos de los depósitos de la Patagonia. Estas aguas pudieron alcanzar zonas profundas gracias a los sistemas de fracturación extensional. A medida que descendieron y arribaron a las zonas de altos gradientes geotérmicos que aún perduraban al final del volcanismo, se calentaron y volvieron a ascender, formando así amplias celdas, producto de la circulación de agua a alta temperatura entre los intersticios de las rocas y depósitos, proceso en el que también intervinieron fluidos magmáticos.

Un factor para el aporte de agua, se debe a que entre fines del período Jurásico y principios del Cretácico (alrededor de 150 millones de años atrás), prevaleció en la Patagonia un clima templado y húmedo, hecho evidenciado por la proliferación de bosques de coníferas y de sistemas lagunares.

Otro factor importante para la generación de yacimientos de oro y plata fueron las brechas hidrotermales originadas por explosiones de magma mezclado con gases a alta presión y vapor, que tienen lugar cuando fluidos de alta temperatura llegan a la superficie terrestre, poniéndose en contacto con superficies de mucho menor temperatura. Este fenómeno genera una explosión que fractura la roca y arroja materiales a velocidades supersónicas en dirección radial generando superficies más deprimidas.

Además de los recursos minerales, en el Macizo del Deseado se encuentran importantes yacimientos paleontológicos relacionados a los afloramientos paleozoicos con importantes depósitos de flora fosilizada y soterrada, como es el caso de la formación La Golondrina (280 millones de años), donde también se encuentran huellas fosilizadas de los primeros mamíferos del planeta Tierra, como el Ameghinichnus patagonicus, un pequeño roedor.

La columna estratigráfica continúa con las rocas ígneas de la formación La Leona, ubicadas en el Bajo La Leona, entre Tres Cerros y la costa atlántica. A continuación le siguen los sedimentos de la formación Roca Blanca, aflorante en el sector central del Macizo del Deseado. Luego le siguen la formación Bajo Pobre, formada por basaltos, andesitas y aglomerados volcánicos básicos, con escasas sedimentitas y tobas con representaciones discontinuas en casi todo el distrito.

Continúan rocas formadas por la consolidación de magma volcánico, incrustadas en unidades del período Triásico y Jurásico (alrededor de 230 millones de años) en el sector central del Macizo, en el cerro León y en el área del puesto El Tranquilo.

El Jurásico culmina con las rocas del Grupo Bahía Laura, anteriormente descripto y con un conjunto de rocas que actualmente se las reconoce como formación Bajo Grande, desarrollada a la largo de una faja de rumbo norte-sur coincidente aproximadamente con el meridiano de 69°, en las porciones central y sur del Macizo.

El Cretácico (144 millones de años atrás) se inicia con la formación Baqueró. Bajo esta denominación se engloba un conjunto de rocas piroclásticas y sedimentarias de amplia dispersión en los sectores centrales del Macizo del Deseado, portadora de depósitos de flora fosilizada excepcionalmente ricos, tanto en número de individuos como en cantidad de especies. Es la unidad que contiene los niveles de arcillas plásticas que se explotan en el Lote 18 de propiedad de Minera Piedra Grande, y que se encuentran también aflorantes en los puentes de la ruta nacional 3, en el río Seco.

El Mesozoico (aproximadamente 100 millones de años antes del presente) culmina con los basaltos Las Mercedes que, como afloramientos alargados y profundamente recortados por la erosión, se encuentran en el sector central del Macizo entre las estancias Las Mercedes y Covadonga.

El Cenozoico (65 millones de años o menos) está representado por sedimentos superpuestos por acción de los glaciares y los rodados patagónicos, cuya génesis está relacionada a los distintos pulsos glaciarios que tuvieron lugar a partir del Mioceno (23 millones de años atrás).


Mineros en la puerta

El Macizo del Deseado (75.000 kilómetros cuadrados, un 30% del territorio provincial), continúa emergiendo como un distrito de oro y plata de clase mundial, con nuevos proyectos en desarrollo, descubrimientos y con una actividad de exploración muy activa. Eso implica que, dentro de unos años, la cantidad de emprendimientos mineros se multiplicará exponencialmente, no tanto por grandes proyectos, sino por pequeñas explotaciones.

En su totalidad, este distrito geológico se encuentra dentro de la zona de “interés especial minero”, establecido por ley de la Legislatura santacruceña, sector delimitado por el río Santa Cruz al sur, la traza histórica de la ruta 40 al oeste, la provincia de Chubut al norte y el Mar Argentino al este.

El interrogante que surge es si las empresas junior, que son las que están hoy mayormente trabajando, explotarán esos proyectos, los venderán a grupos más grandes (como ocurrió con el prospecto Cerro Negro, que pasó de Andean a Goldcorp), o intentarán coordinar esfuerzos para cooperar entre sí.

Daniel Guerín, directivo de Minera IRL Limited, señala en este sentido, que “la asociación de empresas es una sinergia que el sistema utiliza desde tiempos inmemoriales. En este caso es posible y factible, teniendo en cuenta que puede haber una planta que se arme para procesar un mineral que viene de una mina determinada, pero también podría recibir mineral de otra mina. Existen experiencias en este sentido con el doré, que es la fundición de oro y plata. Es factible imaginar asociaciones y cuando es con varias minas en producción, mejor”.

En la cuestión del potencial del Macizo del Deseado, el representante de IRL dio algunos detalles: “Hace años vino un consultor para realizar un informe sobre nuestro trabajo, Andy Wallace, que en su reporte hizo referencia a que veía al Macizo del Deseado, como el estado de Nevada (EE.UU.) en el año 1900, en cuanto al desarrollo minero (Nevada es un estado con minas en producción desde finales del siglo XIX y que además está teniendo descubrimientos novedosos en su territorio). Santa Cruz está mostrando sólo una punta de su potencial minero, por eso mi sueño máximo es la conformación de pequeñas empresas produciendo minerales, ya que con pequeños proyectos, con métodos sencillos pueden explotarse, porque no son de interés para grandes capitales, pero sí para pequeñas empresas familiares originarias de aquí”.

Cuando hablamos de recursos de la región, no sólo son los metalíferos, sino arcillas, pórfidos, granitos, perlita, es decir, rocas de aplicación. Además, la tecnología ofrece nuevos métodos de exploración que permiten buscar en lugares donde hoy no hay accesos. “Hay lugares donde hoy es inviable explorar por los costos, pero año a año la tecnología es más precisa y al mismo tiempo más barata”, agrega Guerín.


Asesoramiento: Geólogo Roberto Andreone
Fuentes:
Fernández, Raúl R, et al. “Los depósitos de oro y plata vinculados al magmatismo jurásico de la Patagonia: revisión y perspectivas para la exploración” Revista de la Asociación Geológica Argentina, vol. 63 págs. 665-681.
De Barrio, et al “Jurásico y Cretácico del Macizo del Deseado, provincia de Santa Cruz”. El Jurásico y Cretácico de la Patagonia y Antártida.

Espacios vacíos

La extinción masiva del Holoceno es un nombre dado a la extinción sostenida y generalizada de especies que comenzó a ocurrir en este último período geológico, el Holoceno, y abarca desde el mamut hasta el dodo, incluyendo incontables especies que siguen despareciendo cada año. Sus causas y unificación provocan aún hoy fuertes debates.

La extinción masiva del Holoceno comprende la notoria desaparición de mamíferos grandes, conocidos como megafauna, cerca del final de la última glaciación –entre 9.000 y 13.000 años atrás–, y se considera que se originó tanto por los cambios climáticos, como por el resultado de la diseminación y proliferación del ser humano.

Estas extinciones abarcan un gran número de familias de plantas y animales. No tienen un epicentro definido, sino que a través de los años se han ido produciendo en distintos lugares, en la mayoría de los casos conforme el hombre habitaba y ocupaba distintos sectores del planeta.

Quienes califican a este proceso como una extinción masiva, basan su afirmación en que afecta a una enorme cantidad de familias vegetales y animales, y a que directa o indirectamente, el elemento que unifica a cada una de las desapariciones es el hombre, o más precisamente, su acción. Pero las hipótesis en que se sustentan, no explican satisfactoriamente todo el proceso, y ni siquiera logran demostrar que es un solo proceso o una sucesión de distintos hechos, con sus respectivas consecuencias.

Algunos científicos no concuerdan con que se pueda abarcar todo este período en la denominación de Sexta Extinción, fundamentalmente porque su génesis no es producto de un solo evento, y porque no se trata de determinado grupo de seres que no pudieron adaptarse a un nuevo orden climático o geológico, sino que motivos, ambientes y la vida afectada, difieren mucho entre un caso y otro.

También se deben marcar como diferencia con los casos anteriores de extinción masiva (ver recuadro) en que es el único en que se acusa como catalizador a una especie (el hombre), y no un cambio climático o un evento geológico o astronómico; y el tiempo en que se ha desarrollado es extremadamente inferior al de las otras extinciones.


Ausencias

Desde principios del siglo XIX, y en aceleración constante desde el decenio de 1950, las desapariciones implican a especies de todos los tamaños, y ocurren principalmente en las selvas tropicales –verdaderos reservorios de biodiversidad–. Se habla de una extinción masiva o de Sexta Extinción, porque el número de desapariciones es comparable en un corto período, a las otras cinco grandes extinciones masivas que han marcado el pasado geológico de la Tierra.

Las extinciones que se produjeron en América del Norte al final del Pleistoceno y durante el Holoceno (actual) se agrupan bajo el término de Extinciones Pleistocenas del Nuevo Mundo.

Las primeras extinciones fueron rápidas (e incluso brutales, a escala geológica) y afectaron en mayor medida a grandes animales, pertenecientes a especies que habían sobrevivido perfectamente a tres glaciaciones.

En las extinciones más recientes, si bien otros factores pueden haber colaborado, la mayoría de los indicios muestran a las actividades humanas como causa directa o indirecta de la extinción. Entre ellas, se mencionan como principales el exterminio por caza de grandes animales; la transformación del medio ambiente por el fuego, limpieza, puesta en cultivo, y sus efectos, sobre todo la erosión (la gran destrucción de los bosques por el fuego de finales de la prehistoria, en China, en particular, hace unos 8.000 años, dio lugar a una afluencia masiva de sedimentos y carbono en los ríos y estuarios de la región); y el transplante de especies en nuevos entornos (como la oveja en la Patagonia) en los que compitieron con las especies nativas y las condujeron a su desaparición.



Adiós a los grandotes

En términos generales, la extinción del Holoceno incluye la desaparición notable de los grandes mamíferos, llamada la megafauna, hacia el final de la última glaciación. Se han formulado varias hipótesis, como la falla en la adaptación de la fauna silvestre a los cambios climáticos o a la proliferación del hombre moderno, dos hipótesis que no se excluyen entre sí.

Existe una continuidad en las extinciones desde hace 13.000 años. Por este motivo están los que sostienen que la ola de extinciones desde mediados del siglo XX es una continuación de la del Holoceno, y sólo constituye una aceleración.

Durante los últimos cincuenta mil años, con la excepción de las ubicadas en África y el sur de Asia, las especies de más de 1.000 kilogramos han desaparecido en un 80%, en coincidencia con la llegada del Homo Sapiens. Las especies extintas de menos de 45 kilogramos, en comparación, lo sufrieron en cantidades menores.

Durante el siglo XX, entre 20 mil y 2 millones de especies se han extinguido, aunque el número total no puede determinarse con precisión. Sin embargo, no hay un acuerdo general sobre si considerar las recientes extinciones como un hecho aparte o como un proceso en curso de crecimiento.

Una de las desapariciones más famosas es la extinción del mamut lanudo. Ninguna causa ha sido identificada con certeza, pero hay un conjunto de indicios que sugieren, para algunos, que está relacionada principalmente con las actividades humanas.

Se dice que el factor más probable de la desaparición de la megafauna es el hombre, no sólo debido a la caza, sino también por las prácticas de cultivos sobre campos quemados o incendiados con el único objetivo de la siembra, que alteran profundamente la flora de una ecozona. Pero los grandes mamíferos desaparecieron cuando aún la actividad del hombre no era tan presente, e incluso se produjo en un lapso en que el desarrollo humano era totalmente distinto entre cada emplazamiento: cuando Egipto o China estaban en su apogeo, en Europa se desarrollaba la Edad de Bronce y en Australia había tribus en plena Edad de Piedra.

Igualmente, no hay que descartar –de hecho, nadie lo hace– los cambios en las condiciones climáticas por ciclos naturales. Un brusco cambio en este sentido –como lo fue el fin de la última glaciación– podría debilitar un biotopo y por lo tanto provocar la desaparición de una fauna que no se ha podido adaptar o no ha tenido el tiempo y la capacidad de migrar.

Sin embargo, justamente debido al ascenso de las temperaturas medias, muchas especies como el mamut, fijaron su hábitat más al norte de su antigua residencia, en las zonas frías de Siberia y el Estrecho de Bering, varios miles de años después de la última glaciación, de hace 12.000 años.

Por otra parte, la extinción de la megafauna australiana tuvo lugar durante un período más largo que se benefició con climas muy diferentes, mucho antes del último máximo glacial y antes del aumento de las temperaturas que le siguieron. Otras extinciones se han producido sin ningún cambio climático, como en Madagascar, Nueva Zelanda o América del Sur.

Hay también una hipótesis química, que propone a determinados productos de desecho de la acción humana, como el monóxido de hidrógeno, como posibles causantes de la extinción masiva. El monóxido de hidrógeno es tóxico por inhalación para la mayor parte de las especies extintas, y es un componente indispensable de la lluvia ácida. Pero hay que aclarar que estas emanaciones son posteriores a la Revolución Industrial, una época en la que el mamut y otros mamíferos de la misma época, como su predador, el león cavernario, ya no existían más que en algunos relatos antiquísimos.


Buscando otras causas

A la hipótesis climática se añaden, para compensar sus deficiencias, otras posibles causas, como las enfermedades de la flora o la fauna, caída de meteoritos, etc.

La introducción de animales domésticos y las enfermedades que podían transportar también se ha considerado, aunque los animales domésticos eran escasos en los pueblos primitivos.

Algunas crisis climáticas que han afectado a este período (por ejemplo, el calentamiento y la invasión marina de los años 800) pueden haber tenido causas humanas, pero los puentes que se tienden para explicarlas son muy endebles.

La destrucción a gran escala de los bosques por el fuego al final de la prehistoria, en particular en China, hace alrededor de 8.000 años, con aporte de gases de combustión en el aire y de carbono en ríos y estuarios, más la erosión de suelos por pérdida de la capa de humus consecuente, podría tener influencia. Pero hay que aclarar en este aspecto que, para provocar un cambio permanente, tendríamos que estar hablando de incendios monumentales de millones de hectáreas por períodos medidos en años, es decir, un proceso que también habría hecho peligrar la vida del hombre mismo en esos sectores.


Extinción americana

En América del Norte, 33 géneros de grandes mamíferos –de los aproximadamente 45 existentes en tiempos de la última glaciación– se extinguieron. En América del Sur, fueron 46 de 58, 15 de 16 en Australia y 7 de 23 en Europa. África perdió solamente 2 géneros de los 44 contabilizados.

Científicos muestran este mapa como contrario a la hipótesis de la influencia del hombre, ya que donde más desapariciones hubo es donde el ser humano apareció más tarde como factor de cambio.

Como explicación, se baraja el proceso de intercambio de poblaciones animales entre distintos sectores, al ritmo de las variaciones de temperatura. Es decir, la llegada del mamut a la zona norte de Europa y, junto con él, sus gigantescos depredadores, tiene que haber cambiado, por fuerza, el hábitat preexistente, dejando sin comida a otras especies.


No siempre fuimos importantes

La hipótesis del exterminio por los seres humanos prehistóricos no es de aplicación universal y está imperfectamente confirmada. Por ejemplo, hay ambigüedades con respecto al momento de la repentina extinción de la megafauna australiana de marsupiales, con la llegada de los seres humanos a la isla. Los biólogos tienen en cuenta que extinciones comparables no se produjeron en África, donde, sin embargo, la fauna había evolucionado con los homínidos.

Así como hay que forzar demasiado las teorías para intentar explicar una erupción volcánica o un movimiento de placas tectónicas por la acción del hombre, tampoco muestran solidez las teorías que erigen al ser humano en el gran extintor de especies antiguas.

Podemos mostrar la casi extinción de la mara o liebre patagónica, como un resultado de la aparición de la oveja y las cabras en la estepa –como su retroceso permitió, en los últimos años, la recuperación de la cantidad de guanacos–, pero de allí a demostrar que la desaparición del mamut es parte del mismo proceso, hay un largo trecho demasiado difícil de sortear.

Las emanaciones naturales de metano comprobadas en cercanías del Polo Sur, la influencia de las tormentas solares de los últimos años, o el movimiento constante de las placas tectónicas, representan fuerzas formidables que tienen una gran capacidad para cambiar las condiciones climáticas y orográficas del planeta, y de hecho lo hacen sin necesidad de (o muy a pesar de) que el hombre intervenga.

Muchas veces, quienes acusan al hombre y su acción como única razón de los cambios que aún hoy vivimos y de la desaparición de las especies antiguas, lo hacen acusando a toda la especie de omnipotencia, la misma que ellos demuestran cuando pretenden explicar un terremoto como la consecuencia directa de la acción del ser humano.

Sean cuales fueren los motivos, lo innegable es que hay una larga lista de especies animales que ya no están entre nosotros (ver recuadro), y otra aún mayor que se encuentra en grave riesgo, algunas de las cuales ponen en nuestras manos su salvación.


Las cinco extinciones

Desde que la vida se inició en la Tierra, ocurrieron cinco extinciones masivas. Ellas fueron:

• Hace 444 millones de años, en la transición entre los períodos Ordovícico y Silúrico, ocurrieron dos. Su causa probable fue el período glaciar. El primer evento ocurrió cuando los hábitat marinos cambiaron drásticamente al descender el nivel del mar. El segundo ocurrió entre 500 mil y 1 millón de años más tarde, al crecer el nivel del mar rápidamente.

• 360 millones de años atrás se produjo la extinción masiva del Devónico, en la transición entre los períodos Devónico y Carbonífero, en el cual el 70% de las especies desaparecieron. Este fue un evento que probablemente duró unos tres millones de años. Se sospecha que la causa fue un enfriamiento global, aunque no se descarta la influencia del impacto de uno o más meteoritos.

• Hace 251 millones de años, durante la extinción masiva del Pérmico - Triásico, cerca del 95% de las especies marinas se extinguieron. Esta fue la catástrofe más grande que ha conocido la vida en la Tierra. Desapareció el 53% de las familias biológicas marinas, el 84% de los géneros marinos y aproximadamente el 70% de las especies terrestres (incluyendo plantas, insectos y vertebrados). Se han propuesto muchas teorías sobre sus causas, incluyendo el movimiento de las placas de la litosfera, el impacto de un objeto extraterrestre, actividad volcánica extrema o un efecto invernadero producido por la liberación de hidrato de metano congelado del fondo de los mares

• 210 millones de años antes del presente, durante la extinción masiva del Triásico - Jurásico, se extinguieron varios grupos de arcosaurios, de los cuales sólo sobrevivieron tres (crocodilia, dinosauria y pterosauria). También se extinguieron totalmente los sinápsidos no mamíferos, como el Thrinaxodon. La causa fue probablemente volcánica.

• Finalmente, hace 65 millones de años, se produjo la extinción más famosa, la del Cretácico - Terciario, en la que desparecieron cerca del 75% de todas las especies, incluyendo los dinosaurios. Se han propuesto muchas explicaciones a este fenómeno; la más aceptada es que fue el resultado del impacto de un gran asteroide, proveniente del espacio, sobre la Tierra.


Los que ya no están

Algunas de las principales especies desaparecidas desde hace 15.000 años a la fecha, por regiones:

Europa (hace 15.000 años): Mamut lanudo, rinoceronte lanudo, megalócero, león cavernario, oso cavernario, hiena cavernaria, bisonte estepario, antílope saiga (aún quedan ejemplares vivos en Asia Menor), caballo salvaje (sólo en Europa).

Islas del Mediterráneo (hace 9.000 años): Hipopótamo antiguo y de Chipre, rata balear, elefante enano, mamut de Cerdeña, cisne gigante de Malta.

América del Norte (alrededor de 12.000 años atrás): Cinco especies de caballos, tres especies de camellos, llamas de América del Norte, cuatro especies de berrendos, bueyes almizcleros (una especie sobrevive en el Ártico), castor gigante, perezoso gigante, oso del Pleistoceno, tigre dientes de sable, pantera americana, lobo terrible, varias especies de mamut y mastodonte, bisonte, pecarí gigante.

América del Sur (12.000 años o más): Perezoso gigante, gliptodonte, megaterio, paleollama, tapir gigante, lobo gigante o terrible, mylodón.

Nueva Zelanda (hacia el 1.500): Diez especies de aves rátidas gigantes, águila de Haast, otras aves depredadoras.

Madagascar (hace 2.000 años): Ave elefante, 17 especies de lémures, tortuga gigante, hipopótamo pigmeo.

Dejar de fumar, en primera persona

Hoy es 7 de mayo de 2015. Son las 11 horas.

Dejé de fumar hace 849 días y 13 horas, pero, ¿quién cuenta el tiempo?. Puse punto final, así, a una relación tortuosa de poco más de 39 años. Por cierto, tengo 54, aunque aparento mucho menos (que el juez Fayt).

Probé mi primer cigarrillo a los 9 años por apremio de un primo, seis años mayor. Volví a probar y fumé esporádicamente hasta los 12, mientras esperaba el colectivo a la vuelta de la escuela, las piernas flacas colgando del banco de la parada (porque era flaco como solo lo puede ser un niño, como nunca lo volveré a ser).

Y cuando inicié el secundario, con 13 recién cumplidos, lo agarré y no lo solté más. Primero fueron los Colorado que fumaba mi viejo, porque era más fácil esconderlos, hasta que probé los negros: Fontanares y Particulares, hasta que en 1975 aparecieron los Parisiennes y ya no los abandoné, al punto que en 2008 su fabricante me envió por correo una gorrita con el logo.

En aquel tiempo era fácil fumar. Lo hacías en el colectivo, en los boliches, bares y restaurantes, en el cine y en la parte de atrás de los aviones.

Desde que empecé con los Parisiennes, fumé dos atados por día, todos los días, durante casi 40 años. Si pudiera poner esos cigarrillos uno detrás de otro, formaría una línea sobre la ruta desde la puerta de UDEM en Río Gallegos hasta el Congreso Nacional, en Buenos Aires, y me sobraría para, por ejemplo, llegar hasta Tortugas, en el límite entre Santa Fe y Córdoba.

Durante muchos años consideré al cigarrillo un amigo, una compañía, un apoyo para calmar los nervios, una parte intrínseca de mi personalidad.

Pero muy amigo no era, porque en más de una oportunidad me obligó a usar las pocas monedas que tenía en él, me sacó a caminar en las noches más frías para buscarlo, me hizo mentir y hasta robar por él (robo simple: sacarle un pucho a otro).

Tampoco era una compañía, porque me obligó a aislarme, y cuando me dejaba solo y nervioso, tenía que salir yo a buscarlo, así que lo de los nervios menos, porque los únicos que calmaba eran los que él provocaba.

Y en cuanto a lo de la personalidad, puede ser. Todo en mi era un culto a la personalidad del cigarrillo: ropa con marcas de quemaduras, al igual que muebles, sábanas y manteles, un bello color amarillo en los dedos y alrededor de la boca, un hedor que me precedía y que quedaba tiempo después de que me hubiera ido, conversaciones cortas (porque tenía que salir a fumar), ronquidos que hacían caer a los pájaros de sus nidos y tos durante la mitad del año.

Un día, hace como cinco años, estaba en la cola del banco, y escuché que una señora le contaba a otra que el yerno se había ido de su hogar porque fumaba y su hijo tenía asma, y le resultaba más fácil mudarse que dejarlo. Eso me hizo un clic, porque comprendí que no estaba fumando por gusto, sino por adicción, y que no disfrutaba nada ni mucho menos aportaba algo positivo a mis días.

Y también comprendí que si no lo había dejado antes no era porque no quería, sino por miedo al fracaso, por miedo a que el espejo me mostrara no como un fumador, sino como un adicto, un ser humano que no era capaz de dejar algo tan pequeño.

Y busqué ayuda, que en mi caso vino de la mano de un médico y unas pastillas Champix, que me ayudaron muchísimo.

Desde hace 849 días y 14 horas (que ya pasó una, pero ¿quién cuenta el tiempo?) no fumo más. Desde que lo dejé no engordé (porque soy previsor y ya había engordado antes), he tenido pequeños episodios de ansiedad pero nada grave ni manejable, y gané muchas cosas.

Por ejemplo, yo creía que no había perdido el olfato, pero es porque ya me había olvidado de cómo era percibir aromas, y desconocía los olores de los adultos. Ahora sé que puse sal a la comida por el aroma, o que las plantas huelen distinto una de otras, o que hay diferencia entre las esencias Caricias de Bebé y Popourri del Glade Toque (que no sé para qué sirve saberlo, pero es buen tema de conversación en el súper).

También sé que la ropa puede durar más de una temporada, que los dedos son del mismo color que el resto del cuerpo, que no hay que tener dolor de cabeza todas las mañanas, y que puedo pasar un día sin plata o una semana sin ir al kiosco.

Y por sobre todas las cosas, he ganado tiempo, y lo que es mejor, es el tiempo de la mejor calidad, el de compartir: ya no necesito salir de un restaurante a fumar, ni sentarme afuera y solo, aunque haga frío, ni levantarme en medio de un programa de tv, sino que puedo quedarme a comentarlo. Llego a mi casa antes, porque no tengo que hacer escalas para fumar, no molesto con el humo a los que más quiero (y lo que es mejor, no los daño) y puedo estar en un espacio cerrado por mucho más que una hora, compartiendo con los que me rodean lo que sea que estemos haciendo.

Ya hace 849 días y 14 horas y media que no fumo (que ya pasó media más, pero ¿quién cuenta el tiempo?). Ahorré cerca de 35 mil pesos, estuve mucho más tiempo con quien quería estar y solamente lo extrañé en serio en dos oportunidades: cuando fui a hacer un asadito y no tenía con qué prender el fuego, y esa vez que entré en una oficina que no vale la pena nombrar, y hubiera sido preferible no haber recuperado el olfato.